Ha egyszerűen akarunk fogalmazni, a takarítás nem más, mint az adott területre nem való anyagok eltávolítása.
Ez a megállapítás igaz, de nem fejezi ki a takarítás teljes keresztmetszetét.

A teljes definíció így hangzik:

az a tevékenység, amelynek során egy előre meghatározott területről az oda nem tartozó és ott esztétikai, közérzeti, egészségügyi, biztonsági vagy környezetvédelmi kockázatot jelentő anyagokat tervezett időben és szakszerű módszerekkel távolítják el. Ennek során a tartósan az adott területen tartózkodó embereket és berendezési tárgyakat, illetve a környezetet a szennyeződésekből vagy azok eltávolításából adódó egészségügyi és/vagy állagromlási kockázat nem fenyegetheti.

A takarítás eredményességét tartalmi és formai szempontok szerint bíráljuk el. A takarítási tevékenység műveletekkel, eljárásokkal és technológiákkal határozható meg. ( ePROF )